ギアナ地方は、南米大陸北部の大西洋に面した場所に位置しており、アマゾン川、オリノコ川、ネグロ川（アマゾン川の支流）に囲まれた地方でフランス領ギアナ、ガイアナ協同共和国、スリナム共和国の三国の総称である。ギアナ三国とも呼ばれる。その他に、ベネズエラ南部および東部、ブラジル北部を含み、北部の海岸地方、中央部の丘陵地帯、南部のギアナ高地よりなる<ref name=giana>増田義郎「ガイアナ、スリナム、フランス領ギアナ」　増田義郎編『ラテン・アメリカ史Ⅱ』山川出版　2000年</ref>。

ギアナ高地は、先カンブリア紀の岩層からなる標高平均1000メートルの盾状地である。しかし、標高2810メートルのロライマ山がある。高地から幾つもの高い滝が流れ出し、ポタロ川にかかるカイエトゥール滝は世界最大級である。また、この高地からいくつもの大河が大西洋に注いでいるが、そのなかでエセキボ川が最長で、全長1000キロある。気候は、海岸地方が湿潤な熱帯雨林で、内陸はサバンナである<ref name=giana/>。

南米大陸の大部分はスペインあるいはポルトガルの植民地から独立した地域であり、現在でも公用語としてスペイン語あるいはポルトガル語（ブラジルのみ）が使われており、文化的にも少なからぬ共通点があるが、そのような南米にあってこの地方だけはスペインやポルトガルの文化的影響が希薄であるため、別枠で扱われることが多い。

ギアナ地方は17世紀からの長い植民地争いの末、1814年のパリ条約でフランス、イギリス、オランダの三国によって分割統治される事となった。その後、イギリス領ギアナは1966年にガイアナ協同共和国（英語圏）として独立しイギリス連邦の一員となり、1970年2月共和制に移行した。オランダ領ギアナは1975年にスリナム共和国として独立した。フランス領ギアナは南アメリカ大陸中唯一の植民地で、1946年に海外県へと行政上の区分が変更された。