自動車はそれ自体が様々な役目を持つ乗り物であり、多く使用されているが、巨大なために製造にも多くの人員や技術が必要である。そのため、自動車製造業そのものが大きな産業であり、自動車を製造するために必要な自動車部品や電子機器、鉄鋼などの周辺分野や素材産業も含め、ありとあらゆる産業を支えているといっても過言ではない。

世界的には、1980年代以降、限られた多国籍企業グループへの集約が進んでいる。